일본 사가기타(佐賀北) 고교 야구부

                                                                                                 서울타임즈 (이기원)

우리나라에서 1980년대까지 고교야구가 엄청나게 인기를 끌었지만, 일본에서는 아직도 고교 야구가 큰 인기를 끌고 있습니다.

그런데 2007년 전국고교대회(고시엔)에서 무명의 시골 학교 사가기타 고교가 우승을 했습니다. 이 학교는 공립고교이므로 특기생을 받을 수가 없었습니다. 야구에 관심이 많은 국어 교사가 감독을 맡아 일반 학생들을 모아서 팀을 꾸렸습니다. 공부를 최우선으로 했기 때문에 수업이 끝나고 2~3시간 훈련을 했고 시험기간에는 그마저 중단했습니다. 야구팀에는 전용구장도, 기숙사도 없었고 선수들은 장학금도 받지 못했습니다. 170cm가 넘는 선수는 한 명도 없었습니다. 그러나 4000여 개 팀이 참가한 전국대회에서 정상에 오른 것입니다.

사가기타 고교 선수들은 경기 중에 상대방을 칭찬합니다. 상대방 선수가 안타를 치면 “나이스 배팅”이라고 말을 합니다. 타석에서 삼진을 당하고 물러날 때에는 상대 투수에게 “나이스 피칭”이라고 외치고요. 사가기타 고교에게 진 팀 선수들은 모두 사가기타를 응원했다고 합니다. 결승전에서 패색이 짙어가던 때에 감독이 “이제 우리는 잃을 것이 없다. 3년간 고생한 것을 이번에 모두 불사르자”고 격려했고 만루홈런으로 역전에 성공했다고 합니다.

이 학교 교정은 전국대회 우승 이후 명소가 됐는데, 야구부 방에는 ‘핀치의 뒷면’이라는 시가 붙어있다고 합니다. “신은 결코 핀치만을 가져다 주지 않는다. 핀치의 뒤에는 반드시 같은 크기의 기회를 준비해준다.” 여기에서 핀치는 게임 중의 위기상황을 가리키는 것이죠.

또 감독인 국어 교사는 우승 직후 비결을 묻는 기자에게 이렇게 말했습니다.
“우리 아이들은 시간을 잘 지킵니다. 예의 바르게 행동합니다. 그리고 공부를 열심히 합니다.”

일본의 이야기이지만 가슴에 와 닿는 내용입니다. 많은 사람들이 사회를 원망합니다. 불평등 덩어리라고. 그러나 주위에서 성공한 사람들을 자세히 보면 대부분 긍정적 심성에다 예의를 갖췄습니다. 서울대 의대 방영주 교수는 늘 “예의 있는 사람이 성공한다”고 주장하는데, 전적으로 공감합니다. 그런 사람들은 노력을 더 하는 데다 사람들은 밝고 예의 있는 사람들을 돕고 싶으니까요. 부정적이고 무례한 사람은 굴러온 복이 기회인지 모르고 차버리고는 세상을 원망하지요.